мультфильмы, которые она включила Андрею перед тем как уехать. Она взяла телефон, хотела уйти, но не смогла удержаться, чтобы не выключить работающую впустую технику. И только, когда весёлая песенка счастливых лягушат оборвалась, Лидия Алексеевна поняла, что в доме царит непривычная, гнетущая тишина. Женщина остановилась и прислушалась – не зазвонит ли в гостиной мобильный Попова, не закричит ли Андрей в родительской спальне. Но нет – тишина.

Лестерова подошла к окну детской, выходящему на игровую площадку и грушевый садик. Подошла и обмерла – на зелёном турничке, болтаясь на тонкой удавке, словно гигантская поломанная кукла на шерстяной нитке, висело тело Поповского охранника.

Чувствуя, что голова вот-вот пойдёт кругом, женщина глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Осторожно, стараясь не касаться тонких тюлевых штор, женщина как можно ближе подошла к окну, оглядывая всю территорию усадьбы. Чуть поодаль, среди редких грушевых деревьев она увидела группу людей. Как бы далеко не находились эти люди, и каким бы плохим не было зрение Лестеровой, она сумела разглядеть всё. Андрей Попов-старший с чёрным мешком на голове и завязанными руками застрял между прутьями кованой ограды, а двое мужчин безжалостно пинали его, проталкивая на ту сторону. Розовое, исцарапанное в кровь пузо Попова, нависшее из-под разорванной рубашки, никак не проходило в проём, хотя налётчики предварительно срезали несколько прутьев. Рядом, ещё на стороне усадьбы, на земле лежала Вера. Лестерова узнала её по белому утреннему платью, которое теперь было сплошь покрыто чёрными и красными пятнами. Лицо Веры так же было скрыто под чёрной материей, но она была жива. Маленького Андрея видно не было. Скорее всего, его уже усадили в одну из машин, которые Лидия Алексеевна заметила ещё во время прогулки. Это было похищение. Всю семью Поповых похитили.

Лидия Алексеевна внимательно посмотрела на телефон, сдавленный в правой руке. Первым порывом было вызвать полицию, но что-то останавливало её. Она вновь повернула лицо в сторону окна. Попова-старшего всё-таки протолкнули через брешь в ограде, и теперь один из похитителей занимался Верой. Ещё минута и обе машины скрылись из виду, увозя «королевскую» семью в неизвестность.

А Лестерова всё медлила и медлила, гипнотизируя сотовый. Ей вдруг представилось, как её допрашивают следователи в тех вонючих, прокуренных кабинетах, где допрашивают и преступников. А потом ей привиделись репортеры, и её собственные фотографии в газетах с заголовками: «Гувернантка спасла своих хозяев», «Няня Поповых – единственный свидетель похищения». И вот тут-то Лестеровой действительно стало страшно. ВСЕ узнают, что ОНА – гувернантка!

Панический ужас больно сжал грудную клетку, вызывая приступ удушья. Все … все узнают! Женщина стояла в оцепенении, не отводя взгляда от мобильника, но набрать заветные «02» была не в силах. Неожиданно телефон зазвонил сам. Лестерова вскрикнула и выронила трубку. Включенный на виброзвонке, телефон беззвучно гудел на полу. Выйдя наконец из ступора, Лидия Алексеевна подняла мобильный и взглянула на дисплей – «Галина».

– Да? – беря себя в руки, ответила на звонок Лестерова.

– Это Галя, – послышался быстрый говор Поповской кухарки, – нашли телефон Лидья Алексевна? А то мы уж подумали шо вы его найти не можете. Всё в порядке?

– Да.

– Так вы идёте?

– Да. Сейчас буду.

Лестерова отключила сотовый и посмотрела в окно, туда, где висел труп охранника. «Скорее всего, их похитили ради выкупа», – рассуждала она про себя. – «У Попова достаточно денег, чтобы и от чёрта откупиться. Пусть сами выкручиваются. Меня их разборки не касаются».

Приняв решение, Лидия Алексеевна покинула усадьбу тем же путём, что и зашла в неё, села в минивен, поблагодарила Михаила, извинилась перед окружающими за ожидание. Спокойная и холодная, как всегда. Вот только пальцы всю дорогу нервно поглаживали кнопки сотового телефона, но никто не обратил на это внимание.

Обслуживающий персонал Поповых поехал в кафе «Эльдорадо», а Лидия Алексеевна извинилась перед всеми (второй раз за день!), что не может составить им компанию и отправилась на Павелецкую площадь, откуда уходили маршрутные такси на Невербин.

Среди ряда микроавтобусов Лидия Алексеевна нашла один единственный с табличкой «НЕВЕРБИН» на лобовом стекле. Это была старенькая, повидавшая виды Газель традиционного для маршруток жёлтого цвета. Рядом с раскрытой настежь дверью стоял её водитель – низенький мужичок неопределенного возраста, со смуглой, как будто подкопченной кожей. Водитель изобразил почтительный поклон, как только Лидия Алексеевна подошла к машине.

– Милости прошу! – прогнулся копченый. – Моя карета к вашим услугам. Может ко мне, на переднее сидение, али со всеми, в эконом классе поедите?

В любой другой день Лидия Алексеевна обязательно поставила бы этого хама на место, но сегодня у неё уже не было сил, чтобы ответить на глупые шутки. Она молча села в салон автобуса и отвернулась к окну, уткнувшись взглядом в грязное стекло и не обращая ни малейшего внимания на то, что за ним.

Глава 2. Gula (Чревоугодие)

Статный, белозубый официант, с ровным проборчиком в чёрных гладких волосах и несмываемой улыбкой американского подданного, проворно подрулил к vip-столику, неся сразу несколько блюд внушительного размера:

– Ваш заказ, сударь! Сёмга «Де Пуассо», – торжественно объявил вейтер, выкладывая на стол тарелку с лепестками норвежской семги специального посола. – А также, карпаччо из телятины, – продолжил молодой человек, и на столе действительно появилось карпаччо из телятины с салатом руккола, помидорками черри, свежими шампиньонами и соусом бальзамик. – Грибное лукошко, – выдал официант в заключении, подавая маринованные грибочки с луком, чесноком и оливковым маслом.

Спустя каких-то пять минут, тот же улыбчивый малый принес великолепный салат с романтическим названием  «Гнездо альпийской птички», заключающим в себе печеную свинину, свежий и маринованный огурец, листовой салат, перепелиные яйца, сыр, маслины, жареную картофельную стружку и смачно заправленный оливковым маслом, зернистой горчицей и майонезом.

Следом за салатом подоспел и жюльен грибной (грибы, запеченные под сырной шапкой в сливочном соусе).

Утиная ножка конфи с картофелем и яблоком фламбе в клюквенном соусе обещалась быть в ближайшие полчаса.

– Эй, Миша, или как там тебя, – окликнул vip-гость официанта, уже успевшего было отойти. –  Пива повтори!

– Сию минуту, сударь! – с готовностью пионера отозвался Миша (или как там его), исчезая за резной перегородкой, которая отделяла vip-зону от зала для простых смертных.

И хотя остальных гостей ресторана навряд ли можно было бы отнести к простым смертным (ибо не каждый может позволить себе обед в этом новомодном ресторане с многообещающим названием «Париж»), сегодняшние vip-клиенты действительно были ну очень важными персонами – сам заместитель начальника территориального отделения Роспотребнадзора по Восточному округу города Москвы (а попросту инспектор СЭС) с супругой!

Супруга сидела